“Ik ga hier niet meer weg” – Karel Blok over 28 jaar bij LWA

Al bijna drie decennia(!) werkt Karel Blok bij Laurijsen WeegAutomaten. In die tijd zag hij het bedrijf groeien van een kleine werkplaats naar een internationaal opererende machinebouwer. Toch is voor hem één ding altijd hetzelfde gebleven: de liefde voor techniek en het plezier in het maken van mooie dingen. “Als je iets maakt dat perfect werkt, dat blijft bijzonder,” zegt Karel.

Een baan letterlijk om de hoek

Karel werd geboren in ’s Gravenmoer en woont tegenwoordig in Sprang-Capelle. In april 1998 kwam hij via een uitzendbureau terecht bij Laurijsen WeegAutomaten. Zijn contactpersoon maakte het destijds vrij eenvoudig duidelijk: het bedrijf zat zo dichtbij dat Karel ‘bij wijze van spreken met een steen het dak kon raken’. En, niet geheel onbelangrijk: “Je kunt er werkstukken maken van metaal”, aldus Karels contactpersoon.

Tijdens het sollicitatiegesprek met John Laurijsen bleek al snel dat Karel niet zomaar een kandidaat was. Hij liet foto’s zien van een koets en een auto die hij zelf had gebouwd. Voor hem is techniek altijd meer geweest dan werk alleen. “Ik houd ervan om mooie werkstukken te maken,” vertelt hij. Na een paar maanden voor het uitzendbureau gewerkt te hebben kreeg hij een vast contract en begon zijn lange loopbaan bij LWA.

Tekst gaat verder onder afbeelding.

Een kleine werkplaats met een dorps karakter

In de beginjaren was LWA gevestigd aan de Klein Dongenseweg in Dongen. Het bedrijf was klein en de werkplaats compact. De sfeer was gemoedelijk en had iets dorps. Werk en privé liepen soms een beetje door elkaar, maar dat maakte het juist prettig werken.

Karel kreeg zijn opleiding van de toenmalige chef. Hoewel Karel een HTS-opleiding heeft, voelde hij zich veel meer thuis in een praktische werkomgeving. “Hier werkte ik met mensen die gewoon dingen maken. Niet te veel praten, maar doen.” 

Gewoon opnieuw beginnen

Een moment uit zijn eerste jaren zegt volgens Karel veel over de cultuur binnen het bedrijf. Hij had een hele dag zitten worstelen met een trechter die maar niet goed wilde lukken. John Laurijsen zag het gebeuren, pakte de trechter, reed er met een heftruck overheen en gooide hem in de container. “Daarna zei hij simpel: ‘En nou maak jij een nieuwe.’ Niet vervelend bedoeld, maar juist om kenbaar te maken dat er ruimte is voor een tweede kans.”

Karel kan er nog steeds om lachen. Het was volgens hem precies wat hij op dat moment nodig had. “Je zat er zo in vast dat je niet meer verder kwam. Dan is het beter om opnieuw te beginnen.” Het typeert volgens hem de manier van werken bij LWA: nuchter, direct en altijd gericht op vooruitgang.

Van knipwerk naar 3D en lasers

In bijna dertig jaar heeft Karel het bedrijf sterk zien veranderen, vooral op technisch vlak. Toen hij begon, ging het er in de werkplaats heel anders aan toe dan nu. “Vroeger plakte ik een papieren uitslag met een Pritt-stift op een plaat en knipte dat uit. Tegenwoordig maken we 3D-tekeningen en worden onderdelen met een laser uitgesneden.”

Ook de machines ontwikkelden zich mee. In een bepaalde periode ontwierp LWA zelfs complete verpakkingsmachines voor een aantal klanten. Hoewel het bedrijf tegenwoordig weer volledig focust op weegoplossingen, is de innovatieve mentaliteit altijd gebleven. In rustige periodes werd er gewoon geëxperimenteerd in de werkplaats. “Zo is bijvoorbeeld de freeflow-weger ontstaan.”

Passie voor techniek

Wat Karel al die jaren gemotiveerd houdt, is simpel: de liefde voor het vak. Hij werkt graag aan machines waarbij precisie centraal staat, zoals de mini-wegers waar elk detail telt.

Die technische interesse stopt niet bij het werk. In zijn vrije tijd bouwt hij namelijk pijporgels. “Techniek blijft mooi,” zegt hij. “Het idee dat iets werkt omdat jij het gemaakt hebt.”

Nieuwe collega’s zien groeien

Karel heeft veel kennis, ervaring en geduld en is daarmee de eerstaangewezen persoon om nieuwe collega’s op te leiden. Dat doet hij met passie. Of dat eenvoudig is? Nee. “Dit valt niet altijd mee, hoor. Het is soms lastig om de juiste balans te vinden tussen je eigen werk en de tijd die nodig is om nieuwe collega’s te begeleiden. Jochem en Danny helpen mij bij het opleiden van nieuw talent.”

Een voorbeeld waar Karel zichtbaar trots op is, is zijn directe collega Valentijn. Met veel geduld leerde Karel hem lassen. Het begon met kleine stappen, bijvoorbeeld simpelweg met het opendraaien van de gaskraan zodat hij zich betrokken voelde bij het werk. Inmiddels last Valentijn zelfstandig frames, bunkerbakken en grote weegbakken.

Ook andere collega’s, zoals Danny en Ruben, heeft Karel in de loop der jaren zien groeien. “Het mooiste is als je iemand steeds beter ziet worden.”

Loyaliteit van twee kanten

Dat Karel al zo lang bij LWA werkt, heeft volgens hem te maken met de loyaliteit binnen het bedrijf. “Als je goed doet, word je hier ook goed behandeld.”

Als voorbeeld noemt hij de situatie rondom zijn vrouw, die ziek is. “Het bedrijf stelt zich flexibel en meedenkend op. Dat soort dingen zijn waardevol.”

Ook bij zijn 25-jarig jubileum werd hij verrast. Omdat het jubileum tijdens zijn vakantie viel, dacht hij even dat het ongemerkt voorbij zou gaan. Maar nee hoor: ook in Karels vakantie werd hij beloond met taart, bloemen en een enveloppe. “John en Kim stonden ineens voor de deur. Fantastisch”, aldus onze collega. 

“Ik ga hier niet weg”

Karels vader gaf hem jaren geleden al een eenvoudig advies: blijf hier werken, want hier zit je goed op je plek. Na bijna 28 jaar kan Karel dat alleen maar bevestigen.

“Ik ga hier niet meer weg hoor,” zegt hij resoluut. “Ik hoop hier nog lang mooie werkstukken te kunnen maken!”